Estados Unidos: la violencia armada es la principal causa de muerte entre los niños

La tasa de muertes por arma de fuego para los niños es casi cinco de cada 100.000.

Durante gran parte de la historia de la nación, la enfermedad fue la principal causa de muerte de niños. Luego, Estados Unidos se convirtió en la tierra del automóvil y, en la década de 1960, los accidentes automovilísticos eran la forma más común de muerte de los niños. Hace veinte años, mucho después de la llegada del cinturón de seguridad, un niño estadounidense todavía tenía tres veces más probabilidades de morir en un accidente automovilístico que por un arma de fuego. Ahora estamos viviendo en la era de las armas.

La tasa de muertes por arma de fuego para los niños es casi cinco de cada 100.000. Fue plana durante más de una década a partir de 2000, y la mayoría de los años menos de tres de cada 100.000 niños fueron asesinados por armas de fuego. En 2014, la tasa comenzó a aumentar y para 2020 las armas de fuego se convirtieron en la principal causa de muerte .

El año pasado fue particularmente violento: 3.597 niños murieron por disparos, según estadísticas provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa de mortalidad por armas de fuego fue la más alta en más de 20 años. Si bien las estadísticas de este año están incompletas, está claro que la carnicería no ha retrocedido.

En mayo, la nación vio cómo se desarrollaba el horror en Uvalde, Texas. Otra escuela destrozada por las balas, otro grupo más de niños que llorar. Otro tiroteo más en una larga lista de tiroteos en escuelas. Y aunque la cantidad de tiroteos en escuelas ha aumentado recientemente al nivel más alto registrado, el panorama general es mucho peor; estos tiroteos representan menos del 1 por ciento del total de muertes por armas sufridas por niños estadounidenses.

Ningún grupo de niños estadounidenses se ha salvado, pero a algunos les ha ido mucho peor. El año pasado, casi dos tercios de las muertes por armas de fuego que involucraron a niños (2,279) fueron homicidios. Desde 2018, han aumentado en más del 73 por ciento. La mayoría de los homicidios involucraron a niños negros, que constituyen una pequeña parte de todos los niños, pero soportan la carga de la violencia armada más que cualquier otro, una disparidad que está creciendo considerablemente.

El número de niños que mueren por suicidio con un arma también ha alcanzado un máximo histórico en la última década. El año pasado, los suicidios representaron casi el 30 por ciento de las muertes de niños por armas de fuego: 1,078. A diferencia de los homicidios, los suicidios involucran de manera desproporcionada a niños blancos, en su mayoría adolescentes. Hace una década, el número de niños blancos que se suicidaban con un arma ascendía a unos 500 al año; en tres de los últimos cinco años, esa cifra ha superado los 700.

La proporción de suicidios con armas de fuego de niños negros e hispanos también ha ido en aumento. Aún así, en Estados Unidos, entre los niños que mueren por disparos, los niños negros e hispanos tienen más probabilidades de ser asesinados por otros, y los niños blancos tienen más probabilidades de suicidarse.

Los accidentes con armas de fuego que matan a niños también han aumentado en la última década, aunque son relativamente poco comunes, con un total de menos de 150 en la mayoría de los años.

Los investigadores que estudian la violencia con armas de fuego dicen que es difícil explicar exactamente por qué las muertes por armas de fuego entre los niños han aumentado tan rápidamente, pero la mayoría enfatiza que la mayor disponibilidad de armas , especialmente las pistolas, que tienden a usarse en homicidios y suicidios y también tienden a ser almacenado de manera menos segura que otros tipos de armas, lo más probable es que haya jugado un papel.

Lo que está claro es que Estados Unidos es un caso atípico extremo en lo que respecta a las muertes por armas de fuego entre los niños. Cuando los investigadores de la Kaiser Family Foundation compararon recientemente un conjunto de naciones igualmente grandes y ricas, encontraron que, entre este grupo, Estados Unidos representaba el 46 % de la población infantil, pero el 97 % de todas las muertes infantiles por armas de fuego.

No hay datos completos que describan la naturaleza de cada tiroteo fatal en Estados Unidos, por ejemplo, la cantidad de niños que murieron en circunstancias relacionadas con violencia doméstica o peleas relacionadas con pandillas o tiroteos accidentales. El CDC recopila información sobre el sexo y la raza de cada niño asesinado a tiros. El Archivo de Violencia Armada, una organización sin fines de lucro que ha rastreado las muertes y lesiones relacionadas con la violencia armada desde 2014, recopila la ubicación y otros datos de miles de tiroteos fatales.

Usando estos datos, The New York Times se propuso examinar cómo las armas están dando forma a la infancia estadounidense y comprender qué niños han estado en mayor riesgo. El análisis se centró en niños de 1 a 18 años, lo que incluye a muchos estudiantes del último año de secundaria. (Los bebés tienen sus propios riesgos de mortalidad distintos, y sus muertes a menudo se estudian por separado de los niños de 1 año en adelante).

David Hemenway, profesor de políticas de salud en la Universidad de Harvard y codirector del Centro de Investigación de Control de Lesiones de Harvard, dijo que las tasas de propiedad de armas y otros factores pueden explicar algunas de las diferencias demográficas en cómo los niños mueren por disparos, pero se necesitan más datos. necesario para responder definitivamente a la pregunta.

En general, dijo, le preocupaba que la proliferación de armas en Estados Unidos provocara más y más muertes entre los niños. “Donde hay más armas, hay más muertes”, dijo. “Es tan fácil cuando discutes, cuando robas a alguien, si tienes un arma, es mucho más fácil matar”.

Los niños negros ahora tienen ocho veces más probabilidades que otros niños de morir por disparos.

Los niños negros representaron casi la mitad de todas las muertes por armas y dos tercios de los homicidios con armas que involucraron a jóvenes el año pasado, a pesar de que representan solo el 15 por ciento de los niños en Estados Unidos. Esta disparidad de muerte ha empeorado significativamente en los últimos años. Los niños negros ahora tienen casi seis veces más probabilidades que los niños blancos de ser asesinados con un arma.

El aumento reciente en las muertes por armas de fuego de niños negros se basa en un fenómeno continuo en el que algunos niños están expuestos a mucha más violencia que otros. Si bien las armas se convirtieron recientemente en la principal causa de muerte de los niños estadounidenses, han sido la principal causa de muerte entre los niños negros durante al menos dos décadas.

Hace aproximadamente una década, los niños negros fueron asesinados con armas de fuego a una tasa de aproximadamente 12 de cada 100,000. Hace cinco años, era 15 de cada 100.000. El año pasado, casi 26 de cada 100.000 niños negros en los Estados Unidos fueron asesinados. Comparativamente, la tasa de muertes por armas de fuego para los niños blancos el año pasado fue menos de cinco de cada 100,000.

Las tasas de muertes por armas de fuego han aumentado más drásticamente para los niños negros, pero la tasa también ha aumentado en los últimos años para los niños blancos e hispanos, y para las niñas negras. Aunque las niñas representan una pequeña porción del total de muertes por armas de fuego, el desequilibrio entre las niñas negras y todas las demás niñas es enorme y se está ampliando rápidamente.

Los niños y niñas negros e hispanos tienen más probabilidades, en promedio, que sus contrapartes blancos de vivir en vecindarios con altos niveles de pobreza, una situación que a menudo se deriva de prácticas estructuralmente racistas como la segregación. Y es más probable que estén cerca de los tipos de violencia que se concentran en esos vecindarios.

Aunque la pandemia no puede ser totalmente responsable de una tendencia que comenzó mucho antes de la pandemia, los investigadores dijeron que el estrés relacionado con el covid, que ha matado a personas negras e hispanas a tasas más altas que las personas blancas, podría haber exacerbado las diferencias existentes en las muertes por armas de fuego entre ambos adultos. y los niños en los últimos años.

Jonathan Jay, profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, publicó recientemente una investigación conjunta que muestra que las disparidades raciales en la exposición infantil a la violencia armada en el vecindario aumentaron durante la pandemia.

“En lugares donde la violencia es endémica, las personas toman armas porque se sienten inseguras y eso perpetúa los ciclos de violencia”, dijo Jay. “Durante la pandemia, el trauma de perder seres queridos por el covid, ver cómo la policía mata a personas negras y morenas y luego ver un aumento en la violencia probablemente perpetúe los ciclos de violencia”.

Agregó: “Debido a esta naturaleza cíclica, tiene sentido que muchas personas continúen sintiéndose inseguras”.

La violencia armada está aumentando en todo Estados Unidos, pero los niños de las grandes ciudades tienen tres veces más probabilidades de morir que los niños de los pueblos pequeños.

La geografía de la violencia armada es compleja. Está creciendo más rápido en las áreas urbanas, pero también está creciendo en los vecindarios suburbanos y en las zonas rurales de Estados Unidos. La mayoría de los estados con las tasas más altas de muertes de niños por armas de fuego se encuentran en el sur, pero ningún lugar es inmune.

Un patrón es consistente: los vecindarios pobres y aquellos con una gran población de residentes negros, ya sea en ciudades o suburbios, tienen más probabilidades de sufrir violencia armada que otros. Los niños que crecen en vecindarios pobres en el área metropolitana de Houston tienen el doble de probabilidades de ser asesinados a tiros que otros niños allí. En el área de Chicago, la tasa de muertes de niños por armas de fuego en los barrios pobres es 7,5 veces más alta que en otros. En el área de St. Louis, es 10 veces mayor.

Este análisis geográfico se basa en datos del Archivo de Violencia Armada, que recopila información de informes policiales y de los medios, pero excluye la mayoría de los suicidios, que rara vez se informan públicamente.

Históricamente, las muertes de niños por armas de fuego han ocurrido en los mismos vecindarios que están experimentando el marcado aumento de la violencia con armas de fuego en la actualidad. Lo que es diferente ahora es la escala. Estas comunidades, que ya son sitios de tantas pérdidas, ahora son donde los niños son asesinados a tiros con más frecuencia y en una mayor concentración que hace unos años; los tiroteos ocurren con frecuencia dentro de un área de solo unas pocas cuadras.

Los niños mayores mueren a causa de la violencia con armas de fuego a un ritmo mucho más alto que los más pequeños. Pero otra parte inquietante de la crisis actual es el rápido aumento de las muertes de niños más pequeños, que representan una parte cada vez mayor del número de víctimas. Se desconocen las razones precisas del aumento en las muertes por armas de fuego entre los niños más pequeños, pero el aumento coincide con un aumento sin precedentes en las ventas de armas desde 2019.

En general, las muertes por armas de fuego entre los niños aumentaron considerablemente en 2020 y nuevamente en 2021. Un aumento del 31 por ciento para los niños de 17 y 18 años desde 2019 es bastante preocupante, pero el aumento fue del 74 por ciento para los niños de 9 años o menos.

“Hubo dos cosas que creo que son en gran parte responsables”, dijo Jagdish Khubchandani, profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Nuevo México. “Uno es el vuelco socioeconómico que se dio en el país. El número 2 es que la proporción de hogares con niños que poseen armas sigue aumentando”.

La incertidumbre relacionada con la pandemia, las elecciones presidenciales de 2020, las protestas por la vigilancia policial y las perspectivas económicas inestables del país fueron factores impulsores de las ventas de armas, dijo Khubchandani, y muchos compradores eran personas que nunca habían tenido armas. La presencia más amplia de estas armas, dijo, aumentó la posibilidad de que las armas estén involucradas en accidentes, se usen en disputas domésticas y estén disponibles para los jóvenes que contemplan el suicidio.

Alrededor del 45 por ciento de los homicidios de niños con armas de fuego y más de la mitad de los suicidios el año pasado fueron entre niños menores de 17 años. Una vez más, la disparidad racial está presente en todas las edades. Los niños negros ahora tienen muchas más probabilidades de ser asesinados a tiros que los niños blancos en todas las edades, desde el momento en que pueden caminar hasta que tienen la edad suficiente para votar.

El fuerte aumento y la marcada desigualdad de estas muertes por armas de fuego tienen un impacto devastador, más allá del ya horrible impacto de la muerte de cualquier niño. “El costo de la violencia armada se extiende mucho más allá de eso”, dijo Maya Rossin-Slater, profesora asociada de política de salud en la Universidad de Stanford. “Además de cada vida perdida, hay comunidades enteras, familias enteras, vecindarios enteros, escuelas enteras donde las personas experimentan estos impactos adversos duraderos en tantas medidas de su bienestar”.

Rossin-Slater dijo que le preocupaba que los compañeros de los niños asesinados se vieran afectados por este trauma durante los años más formativos de su niñez y adolescencia, lo que tendría efectos negativos en su salud física y mental, trayectorias educativas, estabilidad económica y, en términos generales, su felicidad.

Fuente: New York Times

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